L’Arsenal torna in finale di Champions League 20 anni dopo l’ultima volta. Quell’anno affrontarono il Barcellona, questa volta una tra Bayern Monaco e PSG.
Dopo 20 anni, l’Arsenal torna in finale di Champions League dove affronterà una tra Bayern Monaco e PSG. Un percorso europeo straordinario dei Gunners, che sono attualmente imbattuti nel torneo. 8 vittorie su 8 nella League Phase, dopodiché 3 vittorie e altrettanti pareggi dagli ottavi in poi.
Come detto prima, i Gunners non giocavano una finale da Champions League dal 2006. Ma come andò il loro percorso quell’anno?
Arsenal in finale di Champions League dopo 20 anni: il cammino
Siamo nella stagione 2005/06 e l’Arsenal di Arsene Wenger chiude al quarto posto in Premier League. Per quanto riguarda le altre competizioni, esce ai sedicesimi di FA Cup (da detentrice), alle semifinali della Coppa di Lega e perde la Community Shield. Tra i giocatori in rosa spuntano Abou Diaby, Ashely Cole, Robert Pires, Fredrik Ljungberg, José Antonio Reyes, Dennis Bergkamp, Robin Van Persie, Thierry Henry, Cesc Fabregas, Mathieu Flamini, Alexandre Song, Gael Clichy, Sol Campbell, Emmanuel Adebayor, Kolo Touré, Theo Walcott e Nicklas Bendtner.
Il percorso in Champions dei Gunners inizia ai gironi in cui affrontano il Thun, l’Ajax e lo Sparta Praga. La squadra vince le prime 5 partite, prima di pareggiare 0-0 in casa contro l’Ajax nell’ultima partita del girone. Nonostante ciò gli uomini di Wenger chiudono il girone al primo posto e si qualificano agli ottavi insieme all’Ajax.
Agli ottavi l’Arsenal se la vede con il Real Madrid di Zidane, Ronaldo (R9) e Beckham. La partita d’andata si gioca al Bernabeu la sera del 21 febbraio 2006. A decidere l’incontro é un gol di Henry a inizio secondo tempo per il definitivo 0-1. Il ritorno all’Emirates la sera dell’8 marzo 2006 termina senza reti, dunque gli uomini di Wenger accedono ai quarti.
Al prossimo turno c’é la Juventus di Fabio Capello che sta dominando in Serie A (una sola sconfitta in campionato). Nonostante ciò il primo round va ai Gunners che vincono la partita d’andata per 2-0 in casa la sera del 28 marzo 2006. Decisive le reti di Fabregas (40′) e Henry (69′). Il match di ritorno al Delle Alpi si gioca il 5 aprile 2006: come l’ottavo di ritorno tra Arsenal e Real Madrid, termina 0-0.
L’Arsenal, dunque accede in semifinale dove affronta il Villarreal, grande sorpresa del torneo. Come agli ottavi e ai quarti, gli uomini di Wenger vincono la gara d’andata. Si gioca all’Emirates il 19 aprile 2006, e basta un gol di Kolo Touré (41′) a regalare la vittoria ai Gunners. La partita di ritorno si gioca il 25 aprile 2006 al Madrigal e, come le partite di ritorno contro Real Madrid e Juventus, termina 0-0. Arsenal in finale.
La finale si gioca in Francia (Stade De France) la sera del 17 maggio 2006 tra Barcellona e Arsenal. Ad allenare i Blaugrana é Frank Rijkaard, mentre giocano dal primo minuto Victor Valdes, Carles Puyol, Deco, Van Bommel, Giuly, Eto’o e Ronaldinho. In panchina siedono anche dei giovani Thiago Motta, Xavi e Iniesta. Assente, invece, per un infortunio alla coscia un certo Lionel Messi.
Il primo tempo si chiude con la squadra di Wenger in vantaggio grazie a un gol di Campbell (37′) nonostante l’inferiorità numerica. I Gunners finiscono in 10 dopo soli 18 minuti per un fallo da ultimo uomo del portiere Lehmann su Eto’o. Nonostante l’inferiorità numerica, però, l’Arsenal riesce a resistere fino al minuto 76 quando Eto’o segna il gol del pareggio. 4 minuti dopo, Juliano Belletti (entrato dalla panchina) segna il gol che completa la rimonta e regala il trofeo ai Blaugrana. Anche in quel caso, dunque, l’Arsenal arrivò in finale di Champions da imbattuta: riusciranno a vincere il trofeo questa volta?
